Una noche, en su casa de Breckenridge, Jen McAtamney y su marido, Shawn, fueron abordados por su hija mayor. Se sinceró con sus padres, se mostró vulnerable y sincera. Tenía ideas suicidas tras una reciente agresión sexual y necesitaba ayuda. Lo que vino después fue realmente revelador para Jen. Tenía buenas conexiones en la comunidad, acceso a recursos y se creía totalmente capaz de ayudar a su hija. Sin embargo, después de más de 30 llamadas telefónicas para ponerse en contacto con un terapeuta, navegar por el sistema con su hija de 18 años (ahora una adulta con capacidad de decisión), y darse cuenta de la complejidad de un sistema roto, se sintió abrumada y preocupada por otras personas que pueden tener dificultades similares para acceder al apoyo de salud mental.
Al año siguiente (2019), mientras trabajaba con el Ayuntamiento de Breckenridge, Tim Casey, un viejo amigo y colega, se acercó a Jen para hablar de una oportunidad. Después de perder a su esposa por suicidio, se había creado el Fondo Conmemorativo Patti Casey para honrar su bondad y espíritu, y trabajar para prevenir la pérdida de otros. A partir de este fondo, junto con el apoyo de The Summit Foundation, FIRC y nuestra comunidad de gobiernos, se estaba creando una nueva organización, Building Hope, y necesitaban un Director Ejecutivo. Jen recuerda su asistencia al funeral de Patti y lo mucho que le impresionó que la familia hablara libremente de los problemas de salud mental de Patti, que aparentemente habían pasado desapercibidos y habían permanecido bajo el radar para muchos. "Fue muy reconfortante oírles hablar de ello con tanta franqueza y honestidad".
Jen llegó a Building Hope con una fuerte pasión personal por la misión, combinada con varias habilidades profesionales de sus trabajos anteriores. Tenía experiencia en marketing, procesos de sistemas y presupuestos. Su participación en el Consejo Municipal de Breckenridge y en la carrera ciclista Pro Challenge le permitieron establecer fuertes vínculos con la comunidad y actuar como portavoz. La financiación de The Summit Foundation como iniciativa especial y la ayuda de FIRC (Family and Intercultural Resource Center) fueron imprescindibles para la formación de Building Hope.
Comenzando con sólo unas pocas cajas y sillas donadas, Jen y la hija de Patti, Betsy, comenzaron la transición del Programa de Becas de Terapia FIRC en su propia versión Building Hope con la asistencia de Early Childhood Options y un esfuerzo de grupo de equipo de la comunidad. Un proceso que comenzó con facturas escritas a mano y 35 terapeutas en el programa se ha transformado en un sistema totalmente automatizado (mountainstrong.org) con más de 100 terapeutas participantes para la comunidad. La organización ha evolucionado para ofrecer eventos, recursos, terapeutas y servicios en inglés, bilingüe y español, una gran necesidad para los residentes del condado de Summit.
La reducción del estigma y el debate sobre los problemas de salud mental también se han extendido en la comunidad desde que Jen se unió a la organización de base. "Cuando empecé a trabajar en la organización, mucha gente no había oído hablar de Building Hope. Ahora oigo historias de cómo ha ayudado a la gente personalmente, a las empresas y a sus empleados. La gente habla más de sus propios problemas de salud mental".
Estar inmerso en este tipo de trabajo puede ser difícil, a menudo atendiendo llamadas de padres asustados o participando en conversaciones difíciles. "Puede ser duro oír hablar de gente que sufre y sentir que siempre quieres hacer más". Durante el tiempo que pasó en Building Hope, Jen dedicó mucho tiempo a su querida familia y amigos, a sus bebés peludos, a viajar y a trabajar con la respiración.
Tras vivir sus propias tragedias personales en 2023, Jen McAtamney ha tomado la difícil decisión de decir adiós a su puesto de directora ejecutiva en Building Hope. Mientras cuidaba de su padre durante su batalla contra un cáncer terminal en California, Jen y su marido Shawn se fueron de vacaciones a Hawai, un lugar especial donde habían pasado tiempo con sus hijas cuando eran niños. Por desgracia, las complicaciones de una apendicectomía rutinaria durante su rápido viaje a la playa alejaron inesperadamente a su querido Shawn de la familia. Poco después, el padre de Jen también falleció tras una dura lucha contra el cáncer, dejando dos grandes huecos en el círculo de apoyo y el corazón de Jen.
Verdadera defensora de dar prioridad a la salud mental y el autocuidado, Jen se centra en su propio viaje de curación en el presente para un futuro más sostenible. Las sesiones semanales de terapia y el tiempo que pasa con sus hijas, sus bebés peludos y sus amigos íntimos la ayudan a sentir felicidad en los momentos difíciles. "Creo que el universo no te da cosas que no puedas superar", afirma. "Se supone que tengo que aprender de esto y voy a intentar con todas mis fuerzas ser una buena sanadora y salir del otro lado de esto para que Shawn y mi padre se sientan orgullosos".
Muchos recordarán con cariño las contribuciones y los esfuerzos de Jen por la comunidad. Los recursos para los problemas de salud mental y el mantenimiento de las conexiones personales durante una pandemia mundial eran imprescindibles para los residentes del condado de Summit. Los eventos de conexión comunitaria han creado un hogar para muchos en una zona en la que a menudo puede ser difícil encontrar conexiones y amistades. Miles de habitantes de la zona han recibido ayuda económica y personal en sus terapias. Las formaciones comunitarias sobre salud mental han proporcionado a más personas las herramientas para reconocer y ayudar en sus propias situaciones difíciles en casa y en el trabajo."
A partir de este otoño, el Programa de Ayuda a la Primera Infancia estará disponible para todas las familias con niños de 0 a 5 años, una idea que comenzó en 2007 en la cámara del Ayuntamiento de Breckenridge, lo que demuestra que la paciencia y persistencia de Jen también han dado sus frutos. También se siente orgullosa de haber actuado como convocadora de la comunidad y de haber reconstruido un sistema de salud mental roto en un esfuerzo acumulativo. También ha visto cómo el equipo de Building Hope pasaba de 2 a 10 empleados a medida que se ampliaban los servicios y las necesidades de la comunidad.
Jen se siente honrada de haber contribuido a muchos grandes cambios en la comunidad, pero también reconoce que aún queda trabajo por hacer. Recuerda la necesidad constante de más terapeutas, incluidas opciones bilingües, a medida que crece la demanda de estos servicios. Los problemas de abuso de sustancias siguen siendo importantes en la zona, y la necesidad de opciones locales de tratamiento en régimen de internado es grande. Un sueño que Jen espera que continúe en Building Hope es que se realicen revisiones universales a los niños en la escuela. "Cada año, una exploración de 20 minutos con un terapeuta puede abrir la posibilidad de detectar e intervenir precozmente en enfermedades como el autismo, la depresión o el maltrato infantil. También ayuda a reducir el estigma. Si un niño necesita terapia, no le asusta porque la ha experimentado en un lugar seguro", dice Jen.
Jen también sugiere que la comunidad responsabilice al sistema prestando atención y comunicándoselo a los líderes y organizaciones locales. "Diles lo que TÚ necesitas. Tú puedes cambiar los sistemas". Aunque no esperaba que la transición se produjera tan pronto, confía en traspasar su papel a Kellyn Ender, la nueva Directora Ejecutiva de Building Hope.
Mientras Jen sigue adaptándose a su nueva normalidad, confía en su capacidad de recuperación para superar los momentos difíciles. También honra a su familia y sus recuerdos, compartiendo su viaje con la comunidad para animar a todos a abrirse y compartir sus propias dificultades. También celebra a su familia a su manera. Pasar tiempo en su jardín y su patio le hace recordar los años de trabajo y amor invertidos en su querido espacio exterior. En un reciente viaje a Islandia con su hija, se abrigaron con sudaderas Melanzana que pertenecían al padre de Shawn y Jen, y que llevaron consigo a todas sus aventuras en la isla. Mientras se preparaba para una acampada reciente, Jen se dio cuenta de que los sacos de dormir de ella y Shawn seguían unidos por la cremallera. Decidió mantenerlos juntos, llevándoselo a él en uno de sus recuerdos favoritos y el tiempo que pasan juntos como familia.
"Todos los días desde que Shawn falleció he encontrado algo de alegría o esperanza", dice. "Creo que ha sido importante para mi curación permitirme ver la belleza del mundo y estar dispuesta a dejarla entrar. El otro día me di cuenta de que quizá el duelo consiste en devolver al universo todo el amor que has recibido. Recibí mucho amor de mis padres y de mi marido. Él era un realmente genial compañero, le echo muchísimo de menos, pero me preparó para el éxito en lo que venga después. Mi historia aún no ha terminado, sólo estoy redefiniendo a Jen".
