Enseñarles a nuestros hijos a hablar de sus emociones: un regalo para toda la vida 

Esta tarde viví uno de esos momentos que parecen pequeños, pero que terminan dejándote una gran enseñanza.

Mi hija menor quería alcanzar el tarro de las galletas, pero no podía. Poco a poco comenzó a frustrarse. Su carita cambió, su cuerpo se tensó y podía notar que algo estaba pasando dentro de ella. Me acerqué, la abracé y le dije que estaba bien sentirse así, que a veces todos nos enojamos cuando las cosas no salen como esperamos.

Le pregunté con calma: “¿Qué pasó? ¿Cómo te sientes?”

Ella sabía que estaba enojada. Lo veía en su expresión, en sus movimientos, en el tono de su voz. Pero no encontraba las palabras para decirlo. En lugar de responder, rompió en llanto.

En ese momento entendí que, incluso cuando nuestros hijos sienten una emoción, muchas veces aún no saben cómo nombrarla ni cómo expresarla. Y eso me hizo pensar en algo muy importante.

Como padres, solemos preocuparnos por darles a nuestros hijos todo aquello que quizá nosotros no tuvimos: una buena educación, un hogar seguro, oportunidades para crecer y un futuro lleno de posibilidades. Trabajamos duro para cubrir sus necesidades, celebramos cada uno de sus logros y hacemos sacrificios para que nunca les falte nada.

Pero existe un regalo mucho más profundo, uno que no se compra y que puede acompañarlos toda la vida: enseñarles a reconocer, expresar y gestionar sus emociones.

Hablar de salud mental desde la infancia no significa pensar que nuestros hijos tienen un problema. Significa darles las herramientas para entender lo que sienten, aprender a expresarlo sin miedo y enfrentar los desafíos de la vida con confianza, resiliencia y seguridad emocional.

Así como enseñamos a nuestros hijos a caminar, leer o lavarse los dientes, también podemos enseñarles inteligencia emocional.

Un niño no nace sabiendo cómo manejar el miedo, la frustración o la tristeza.

Necesita que un adulto lo acompañe y necesita escuchar:

• “Entiendo que estés triste.”
• “Está bien sentir enojo.”
• “Cuéntame qué pasó.”
• “Estoy aquí para escucharte.”

Cuando un niño se siente escuchado, aprende que sus emociones tienen un lugar seguro.

Y eso fortalece su autoestima.

La salud mental comienza mucho antes de la adolescencia

Muchas personas creen que la salud mental sólo debe preocuparnos cuando aparecen problemas graves.

La realidad es distinta.

La salud mental se construye desde los primeros años de vida.

Cada conversación, cada abrazo y cada momento en que un niño se siente comprendido fortalecen su bienestar emocional.

Los niños que aprenden a expresar lo que sienten suelen desarrollar mejores habilidades para:

• • Resolver conflictos.
  • Manejar la frustración.
  • Crear relaciones saludables.
  • Pedir ayuda cuando la necesiten.
  • Adaptarse a los cambios.
  • Desarrollar mayor autoestima.

1. Hacer preguntas para involucrarnos en sus vidas

En lugar de hacer preguntas que se responden con un “bien”, intenta preguntar:

• ¿Qué fue lo mejor de tu día?
• ¿Hubo algo que te hizo sentir triste?
• ¿Qué te hizo sonreír hoy?
• ¿Hay algo que te preocupa?

Estas preguntas ayudan a los niños a identificar sus emociones.

2. Nombra tus propias emociones

Los niños aprenden observando.

Puedes decir:

• “Hoy me sentí un poco estresado en el trabajo.”
• “Estoy feliz porque pasamos tiempo juntos.”
• “Me sentí frustrado, pero respiré profundo y me calmé.”

Así entienden que todas las emociones son normales.

3. Valida lo que sienten

Lo que para un adulto parece pequeño puede ser enorme para un niño.

En lugar de decir:

“No pasa nada.”

Prueba con:

“Entiendo que para ti esto fue importante.”

La validación no significa estar de acuerdo con todo; significa reconocer lo que el niño está experimentando.

4. Enséñales que pedir ayuda es una fortaleza

Hablar con un maestro, un familiar, un consejero o un profesional de la salud mental no es una señal de debilidad.

Es una muestra de valentía.

Cuando normalizamos pedir ayuda, reducimos el estigma alrededor de la salud mental.